甘丹寺全称为喜足尊胜洲,也译为兜率灭极乐寺。位于拉萨市达孜县境内的旺波尔山的山坳里, 海拔3800米，距拉萨市区47.4公里。关于甘丹寺的选址还有着一个美丽传说：一日，宗喀巴和弟子们正在筹划如何选址建寺，这时，一只乌鸦突然叼走了他头上的帽子,只见乌鸦在空中盘旋了几圈,然后将帽子丢在了旺波尔山的半山腰上。宗喀巴和弟子们认为这是佛的旨意,于是就定在这里建寺。一年后,气势恢弘的甘丹寺拔地而起,1410年的藏历二月初五,宗喀巴主持了开光大典,并担任了第一任甘丹赤巴。之后，历经97代赤巴的建设,逐步形成了规模宏大的建筑群。鼎盛时期，甘丹寺占地面积达15万平方米,建筑面积为7.75万平方米。寺内主要建筑有措钦大殿、宗喀巴寝殿、羊八键经院、宗喀巴灵塔祀殿,强孜扎仓以及夏孜扎仓、23个康村、20个密村。文革时期曾遭到破坏,1980年国家开始修复,现已基本恢复了原有的规模。甘丹寺内藏有许多珍贵的文物。其中一件是乾隆皇帝于1757年赏赐的盔甲,整个盔甲镶满了金银珍宝,其头盔上还刻有汉、满、蒙、藏四种文字,是一件具有极高艺术价值和历史价值的珍品。另一件是锦缎绣唐，也叫缂丝唐卡，是明朝永乐皇帝赠赐给大慈法王释迦益西的,共有24幅，绣有释迦牟尼佛、十八罗汉、四大天王等佛像,大慈法王返藏后立即转奉给上师宗喀巴。每年藏历六月十五，甘丹寺要举行“甘丹绣唐节”，这些绣像要被展示三周。六月十五清晨,全寺僧众诵“戒布萨”后,由16名青年僧人抬出26米长、10米宽的释迦牟尼像的大唐卡，在展佛台展示半个小时，然后取出锦缎绣唐让僧众瞻仰,同时还要表演藏戏、歌舞等。
明朝中央政府高度重视格鲁派的发展，明成祖多次派遣使者下昭邀请宗喀巴进京，宗喀巴因教务繁忙和体弱多病未能成行，于是便派释迦益西于1414年代替老师进京朝见。释迦益西是宗喀巴的八大弟子之一，也是色拉寺的创建者。明成祖下令在南京架设彩桥、修筑巡礼过道，专门为他建了一所住宅，还特准“无庸跪拜”。1415年，明成祖敕封释迦益西为“妙觉圆通慧慈普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”，赐给印章和文书，还特别赐给金边黑帽一顶。1416年，明成祖再次赐给释迦益西大量财物，如佛像、佛经、佛塔、法器等，其中，御制108函《甘珠儿》最为珍贵，每函均有《大明皇帝藏经赞》和《御制后序》。1426年，明宣宗派遣专使携带金册、诏书及礼品，到西藏邀请释迦益西进京，接旨后他欣然从命，于古稀之年准备再次踏上进京朝见之路。1429年，释迦益西在两名弟子的陪同下前往北京，到达后担任明宣宗御前经师。1435年，释迦益西在从北京返藏途中圆寂，终年84岁。为表彰他的功绩，明中央政权特令在其圆寂地建寺，皇帝赐名“弘化寺”。格鲁派由西藏地方一个普通的教派上升为占统治地位的教派，与明清中央政权的大力扶持密不可分
首先是甘丹寺最大的经堂措钦大殿。该殿宽43.8米、长44.7米，由108根柱子支撑,上下两层，可容纳3300名僧人同时诵经。在靠西墙的地方整齐的放置着《甘珠尔》佛经,佛经北面依次为广目天王、多闻天王及十六罗汉中的8位,另外的两大天王持国天王、增长天王和8位罗汉位于大殿的东侧。沿顺时针方向来到大殿北面，这里主供的是宗喀巴师徒三尊像,中间为宗喀巴,西边是贾曹杰,东边为克珠杰。在师徒三尊像东面是色赤拉康,里面供有甘丹色赤（法台）,据说这是甘丹寺的三大镇寺法宝之一(另外两个是羊八犍经院的能仁佛像和宗喀巴灵塔),只有获得拉然巴格西学位的高僧大德才有资格到此法台上讲经说法。在色赤拉康内,顺时针方向依次供有四臂观音像、释迦牟尼像、宗喀巴像、师徒三尊像、三尊能仁佛像。色赤拉康大门东侧分别供奉着寿持佛像和能仁佛像。走到大殿东侧是刚才提到的十六罗汉和天王像，墙上还绘有反映宗喀巴从出生到圆寂整个过程的精美壁画。现在，我们来到的是羊八犍经院,经院高4层,面积800平方米。一层是能仁佛殿,殿内主供能仁佛像,此尊能仁佛像便是甘丹寺的另一个镇寺法宝。左边的是甘丹赤巴强巴洛追的灵塔。能仁殿旁边是曲杰拉康,依次供有吉祥天母、六臂护法、大威德金刚和阎罗王等护法神像。
