藏传佛教灵塔产生于藏传佛教后弘期迄今约有900多年的历史。藏传佛教灵塔有简朴和豪华两种，藏传佛教灵塔产生于藏传佛教后弘期迄今约有900多年的历史。藏传佛教灵塔有简朴和豪华两种，前者多为土木结构或用砖石砌筑大多建在佛教寺院和天葬场周围；后者由金、银、铜、铁、铀等制作或装饰，大多建在寺院佛殿内供信徒顶礼膜拜。这些灵塔的形制一般采用“八灵塔”中的菩提塔、殊胜塔和神降塔的塔形。随着佛教传入西藏，灵塔这种带有古印度葬俗风格的建筑形式逐渐被藏民族所接受，并在藏区得到广泛应用成为人们顶礼膜拜的物化对象。

灵塔是佛塔的一种，除葬有舍利、灵骨或肉身的佛塔外还有经塔、香泥塔或“支提”塔等。灵塔分两种：一种是高僧活佛圆寂遗体火化后将其骨灰、指甲、牙骨等遗骸葬于塔内这种塔称作灵塔或舍利灵塔；另一种是保存高僧活佛肉身（法体）的塔则称之为“肉身灵塔”藏语称“赛尔敦”意即“金身”。11世纪初西藏阿里古格王朝意希沃的遗体被保存在今吉隆县仲嘎地方的一座灵塔中。可见当时灵塔葬已初具葬法礼仪这为后来藏传佛教尤其是格鲁派灵塔葬的规范化和制度化奠定了基础。

藏传佛教高僧活佛圆寂既是肉体的泯灭又是灵魂转世的新起点。藏传佛教灵塔建造完全是以佛教“灵魂不灭观”作为思想基础是对高僧活佛的偶像崇拜向灵塔崇拜过渡的具体表现是对佛教灵魂观念的新诠释，充分显示了藏传佛教圆满寂静，超脱生死轮回的境界。藏传佛教灵塔的建造和发展有着深刻的社会思想信仰基础、丰厚的藏传佛教理论底蕴它根植于肥沃而神秘的西藏文化土壤之上。

正如冯智先生所云：“这些灵塔与祀殿是世界上绝无仅有的它们是古代藏族聪明智慧的写照是古老的藏民族传统文化精神世界的集中体现。现今看来它们仍具有很高的文物价值、艺术价值和学术价值。它们是宗教它们是文化它们是灵魂它们是历史。”藏族很早就受到佛教文化的熏染对佛的信 仰重于生命。人们普遍认为修灵塔就是修佛身深信灵塔与佛陀的教义是一致的虔诚地膜拜灵塔就等于重温佛陀的教诲。高僧活佛的灵塔葬涵是十分丰富的其文化艺术方面的价值也是无法估量的。

肉身灵塔是历辈达赖和班禅等高层活佛圆寂后所专用的遗体保存形式。藏传佛教认为：佛像代表佛陀的形体，佛经代表佛陀的思想佛塔代表佛陀的灵魂。因此建造佛塔就是尊崇佛陀的灵魂肉身灵塔既是规格最高的一种葬仪同时又是一种独特的文化现象。一般肉身灵塔主要由塔瓶、塔座、塔刹三部分构成。塔内珍藏物有活佛法体（金身）、舍利子、舍利骨、佛经、佛像和古钱等。肉身灵塔结构的各个部分依据佛教密宗特有的教义赋予深刻的象征寓义。

塔座代表地基的 “土”塔座阶梯式代表趣悟阶段即心灵发展的四个阶段；塔瓶代表“水”；塔刹代表精神之火又代表十 三天；塔刹顶日、月代表“风”和“空”。可见灵塔按照佛教哲学“土水火风空”构造而成的它将佛教玄 妙莫测、艰涩难懂的教义以具体可感的物体展示在世人面前。

肉身灵塔既是藏传佛教高僧活佛生命的归宿同时又孕育着新的生命既是终点又是起点还是生命轮回的连接点。有关西藏肉身灵塔的形成、发展及制作方面的研究成果颇多，除国内学者外一些外国学者也对此甚感兴趣。尤其是近代以来境外传教士、商人、探险家、旅行家以及学者专家等怀着各自不同的目的进入西藏在他们的游记 和综合报告中曾或多或少地记载了肉身灵塔的建造情况。

在英国旅行家查理士·比耳的《西藏人民的生活》、日本学者河口慧海的《西藏游行记》都详尽的描述他们在西藏亲眼目睹高僧活佛圆寂后肉身及肉身灵塔制作的全部过程。藏传佛教肉身制度的形成除受古印度塔葬制度 和我国汉传佛教“肉身之制”的影响外或许还受到 古埃及文明的影响因为古埃及有着与西藏“肉身之制”非常相似的“木乃伊”制作技术。

西藏与古埃及是否有过这方面的交流目前尚无资料可考，但我总觉得二者之间似乎存在某种必然的联系。当然这种联系只能是间接的其传媒则是有2500多年历史的佛教文化。笔者认为藏传佛教肉身灵塔葬俗源自古印度佛教的灵魂观而古印度佛教不仅影响到中国西藏，而且也曾影响到远在非洲的古埃及。