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度母，梵文音为Tara，读作“多罗”，又称为“多罗母”、“多罗菩萨”、“多罗观音”、“圣救度母”或者“救度母”等。绿度母作为西藏佛教形象中最受推崇的女性神灵之一，她的原型来自于印度，在印度曾备受推崇。 度母形象起源于印度，曾在印度备受推崇。关于度母起源的传说有很多，其中流传较广的一则认为度母原本是名叫益西达娃（慧月公主）的印度公主。她在鼓音如来住世时的古印度那措沃王国中出生（彩光），拥有像梵天之女的美丽容颜，同文殊菩萨那样的聪明才智，心怀世人，对世间众生充满爱意，饱有无限慈悲。经过一千万亿年的虔心修炼和对鼓音如来及其眷属、僧伽的无私供养，益西达娃公主发菩提心，用其正行证悟佛法，誓愿积累福慧二资粮。 公主因此获得了殊胜之身，就在此时有僧伽游说她变为男儿身来完成心愿。但是，益西达娃公主拒绝了众比丘的建议，同时立下宏愿；要凭借女性独有的温柔善良和如同金刚般坚硬的誓言，为世间众生求解脱，以女身度化生灵。因此益西达娃公主在王宫中修持三摩地，经过数千万亿年的修炼后终得到正果。每天上午进入恶趣道之中，使一千万亿的众生有情得以解脱，下午又将相同数量的众生有情归住于善趣道之中，从此以后“度母”这个名称便为世人所熟知，度母成为唯一一位以女性身份成佛的人。 到了尊胜佛住世的时代，益西达娃公主就以“度母”被世人所尊崇，她在不空成就佛前立下第二个哲愿:保佑十方众生，使一切生灵摆脱苦难，救度他们使之解脱。于是，她以自身法力去摧毁恶魔，每日可降服数以千万亿的恶魔，使无数众生不再遭受恐惧和忧虑折磨。因此，她又被称作“救度速勇母”。 此后，度母以女性神的身份接受了十方所有善逝佛的灌顶和诸佛加持，成为一切佛所衍生之母，即诸佛之母"。因此当代的佛教大师索达吉堪布在书中将度母解释为:“救渡众生的母亲”。她如同妈妈一样，能带给我们绵绵不绝的温暖、安全感，保护我们免受灾祸苦难，并得到梦寐以求的幸福安乐。”此时的度母便不仅仅是诸佛之母，更是众生之母。 除了将度母的原型看做是印度益西达娃公主之外，在公元7世纪中叶的《仙赐传》中记载。一位名叫Twilight的美丽女子看见布满星星的天空镀上了一层红色，好像是佛教的尼姑一般，而度母便是这身披红色衣服的女子。“因为此传说的记载，导致了度母在佛教密宗中出现了两种归属体系。一种是归属于五方佛中的不空成就佛体系，另一种则是归属于观自在菩萨，五方佛中的阿弥陀佛体系。不论是益西达娃公主，还是身着红衣的妙龄女子，都可以推测出在公元7世纪前的古印度，度母信仰已经广泛的传播开了。 除了传说外，玄奘曾在公元7世纪前在印度见到度母像，据《大唐西域记》记载:“故伽蓝西南行百余里，至鞮罗释迦伽蓝。……中精舍佛立像高三丈，左多罗菩萨像，右观自在菩萨像。凡斯三像，鍮石铸成，威神肃然，冥鉴远矣。”文中提及的寺院位于那烂陀寺西侧，曾是印度重要的学术中心，由此可见印度当时已经出现了度母塑像。 《大唐西域记校注》中对“多罗”解释为“眼、眼瞳”，且进一步阐明“多罗菩萨及多罗观自在，观自在菩萨的化身，坐在其西。案:观自在具有定、慧二德，昆俱胝主其慧德，作男性:多罗主其定德，作女性。因从观世音如来眼，故云多罗（眼）观自在。”。 从广为流传的益西达娃公主女身成佛的故事中，可以窥见度母形象起源背后的文化思维和思想基础。由一位普通的世间凡人，经过努力修行和对佛祖的虔诚供养，最终达成心愿得以成佛。在其成佛之后，继续发宏愿，消除恶魔，度化世人。可以说度母的起源传说，符合佛教基本思维，以慈悲心发愿，心怀世人，通过不断修行，虔诚供养，在无数的轮回中磨砺自己，在众多的苦难中仍然坚定信念，终将达成心愿。
