东嘎-皮央石窟遗址是1992年文物普查的重要发现，距离札达县城北约40公里，是洞体规模最大的高原洞窟遗址，由石窟和寺院、城堡、塔林组成，分东嘎石窟群和皮央石窟群两个部分，散布在东嘎村和皮央村之间的山上。东嘎石窟群遗存有200多窟，皮央石窟群遗存有近千窟，由于相距很近，习惯上称之为东嘎-皮央石窟遗址。石窟内，设坛立像，建塔供养，绘制壁画，年代集中在古格早期的公元11至12世纪前后。石窟壁画得到较为完整的保存，总面积达到一万多平米。壁画笔法粗放，色彩艳丽，用料考究，许多壁画还采用了金丝镶嵌。画面栩栩如生，画风自由浪漫，造型古朴优美，不少画像还兼具早期克什米尔艺术风格。因具有很高的审美价值和艺术价值，素有“第二敦煌”的美称，被国务院列为国家级重点文物保护单位。东嘎石窟群以壁画著名，题材主要为佛像、菩萨像、护法神、力士像、飞天、曼陀罗以及佛故事、说法图、礼佛图，以飞天图案居多，还绘有孔雀、龙鱼、双龙相缠绕、双凤对立等装饰图纹，同时还发现了异域人物、图案。壁画构图严谨、线条流畅、色彩鲜艳、造型独特、惟妙惟肖，因其采用特殊的矿物颜料绘制，现在我们依然可以领略其独特魅力。东嘎1号窟最具特色，窟顶为“四套斗形”，即以坛城图案为主的外方四圆形状，这在整个西藏是十分罕见的。顶部的四个方形相切，构成三角形，层层向天顶内收，每个三角形中都绘满细密的花纹，给人旋转而无穷延伸的感觉。窟内的壁画绘制精细，色彩淡雅，无数飞天做腾空或妙曼飞行状，彩带翻飞，神态呼之欲出，仿佛漫天飞舞的天使一般。东嘎2号是一座面积很大的礼佛窟，顶部为“中央四重圆形”。壁上开有佛龛，南门左右墙面各有108尊佛像、北壁有164尊佛像、东西两壁各有308尊佛像。现在佛像早已不存，仅剩当时为佛像绘制的头光和背光。皮央石窟群规模很大，仅石窟就有“前山一千，后山一千”之说。现在，保存下来的石窟近千个，有编号的总计862个，佛殿、民居、石窟和塔林等只能看见残垣断壁。参观皮央石窟群，必须从山脚下的古老佛寺和塔林开始。佛寺和塔林位于山脚下的一块高地上，叫“格林塘”，由“殿堂+佛塔群+围墙”三者构成，总占地面积为1.6万平方米，这种“殿—塔—墙”的建筑布局与古代印度“塔院式”建筑有诸多相似性。盘山而上，在山腰和山顶上残存着原来的杜康大殿和僧舍，与石窟群交错在一起。石窟种类十分丰富，绝大部分是僧人生活起居的僧房窟、修习用的禅窟以及用来储存物品的仓库窟，少数洞窟为塑像绘画窟、礼佛窟，甚至灵塔窟。石窟在前后山都有分布，前山为第一区，呈北南走向，在编洞窟433个。后山有两个片区，分别为第二区和第三区，第二区在编洞窟145个，第三区在编洞窟247个。另外，山顶上分布的洞窟为第四区，在编洞窟37个。皮央洞窟群数量庞大，大多因岁月长久坍塌严重，有壁画的洞窟，可辨识的绘画部分相对略少，但我们仍能从残存的壁画读出大量的历史信息。皮央79号洞窟，北壁龛室下方的一组供养人像，尽管部分残损，但仍能清楚分辨部分供养人的服饰为头戴宽檐帽冠、身着三角形大翻领镶边长袍，这种供养人服饰属于吐蕃王朝赞普或贵族的特有服饰冠帽样式，可推断绘画不晚于古格早期。皮央90号洞窟，四壁所绘以排列整齐的诸多坐佛为主，每尊坐佛的圆形头身光内画有细长的蝌蚪纹光芒线，这种特殊的光芒线表现手法来自邻近的克什米尔艺术。东嘎石窟群与皮央石窟群虽然距离很近，但两者还存在一定区别。总体上讲，皮央石窟群的延续开凿时间比东嘎石窟群长，反映的内容和壁画的风格并不完全一致，显著的不同是，皮央壁画的绘制持续到古格中期的15世纪前后。如皮央32号洞窟，东壁所绘萨迦五祖，西壁的上方绘有两排上师像，第34号洞窟的西壁也同样绘有萨迦世系祖师，这是元代以来西藏地方政治统一在文化艺术上的体现。