色拉寺全称“色拉大乘洲”，位于拉萨北郊色拉乌孜山南麓，是“拉萨三大寺”之一。民间关于色拉寺寺名的说法是该寺曾被茂密的野玫瑰花所环绕，因此取名“色拉”，意为“野玫瑰花”园。明朝时期，永乐皇帝听说宗喀巴在藏广传佛法，造诣极深，便派使者邀请前去讲经弘法，未能成行。之后永乐皇帝再次遣派使者邀请，希望举荐一位完全可代表的高僧前往，他便命强钦曲吉全权代表赴内地拜见永乐皇帝。强钦曲吉在内地期间，弘扬佛法、利乐众生，深受皇帝敬重，在1416年强钦曲吉返藏时，皇帝赐予了很多珍贵物品，既有佛经、佛像、法杖、僧衣、绮帛、金银器等，还有《大藏经》（朱砂版）108函和檀香木雕刻的十六罗汉、檀香木宝帐等，均藏于色拉寺。强钦曲吉回藏后，于明永乐十七年（1419）修建色拉寺，寺庙建成于宣德九年(1434)。色拉寺历来侧重藏传佛教研修和佛教理论，是西藏格鲁派四大寺庙之一，寺庙的传统组织结构可归纳为：寺庙、扎仓、康村、吉康、扎夏。在色拉寺，僧人主要研修《五部大论》，一名僧人学完《五部大论》至少需要25年时间，学习的主要方式有背诵经文、听课、辩经等。色拉寺建寺近600年来，历经多次的修善扩建，已形成了独具特色的藏传佛教学经场所和朝拜圣地。寺中主要由一个大殿、三个扎仓和26个康村、院落组成，即措钦大殿、杰扎仓、麦扎仓、阿巴扎仓，其中杰扎仓和麦扎仓为显宗，阿巴扎仓为密宗。每个康村内设有经堂、佛殿、僧舍，另外寺内还有著名活佛策门林、热振等的拉章。早期建筑以阿巴扎仓、麦扎仓为主，后经历代增修扩建才具有今天的规模。目前，色拉寺占地面积188900平方米，整个寺庙错落有致、主体突出、风格迥异，体现了格鲁派大寺特有建筑风格，特别是阿巴扎仓的藏式雕刻建筑风格独具一格，汇聚了从下到上共十三层的雕刻风格，刻质精美，虽经600年的沧桑，仍光泽如新。色拉寺重楼叠阁，殿宇毗连，建筑雄伟，文物众多，各式造型精美的经堂、佛殿、藏经楼星罗棋布。殿内更是供有上万件金铜佛像、黄铜佛像、佛教经典、壁画、唐卡、法器等物品，极为珍贵。党和政府历来高度重视寺庙工作，制定和落实了一系列利寺慧僧的政策，目前全寺僧人的医保、低保、养老保险已全面落实，水、电、广播、供暖、数字电视、报纸等实现了全覆盖，特别是自2011年起投资近亿元先后维修了措钦大殿、杰扎仓、麦扎仓、阿巴扎仓、桑洛康村、洛巴康村、哈东康村等诸多古建，新修了寺庙广场、僧人食堂以及周边绿化和转经道路，极大改善了僧人的学经生活条件。